Коммуникация – базовый фактор учебного процесса. В современных дистанционных образовательных технологиях непосредственная коммуникация преподавателя и студента заменяется на суррогатные методы, предоставляемые компьютером и информационной сетью. С помощью коммуникативных систем могут реализовываться виртуальные консультации, семинары, обсуждения. Сама организация учебного процесса может проводиться через коммуникативные системы.
   Ниже представлен (неполный и довольно поверхностный) обзор и анализ существующих коммуникативных схем, использование которых может быть вполне эффективным в учебном процессе. Многие из этих схем хорошо известны. Однако многие схемы являются относительно новыми,  применяются у нас весьма редко, но имеют большие перспективы.

Не секрет, что для создания веб-сайта требуется определенная квалификация. Как минимум нужно знать основы HTML, совсем не помешают навыки веб-дизайнера. Для публикации созданных HTML-ресурсов нужно знать технические особенности устройства сети интернет. Это касается даже создания простейших страничек с небольшим объемом информации. Если же речь идет о крупном сайте, с большим количеством информации, то обычно требуются и навыки программирования.
   Поэтому идея дать возможность обычным пользователям легко и без особых навыков создавать свои веб-сайты существует давно. Первоначально основным подходом к решению данной проблемы были WYSIWYG HTML-редакторы, но сейчас уже можно сказать, что данный подход целиком задачу не решил. Часть проблем, конечно, уменьшилась, но взамен появились новые проблемы, такие как плохое следование стандартам, слабый контроль.
Новым направлением в реализации идеи упрощения создания и редактирования контента сайта явилось развитие технологий создания динамических страниц (начиная с CGI и заканчивая технологиями на базе Java и .NET). Это позволило разделить данные и представление во время динамической генерации страниц, что привело к появлению средств динамического создания контента сайта.
   Когда речь идет о динамическом создании контента сайта, то под этим понимается, что первоначально сайт существует как некоторое «пустое ядро», как некоторое типовое программное обеспечение. Затем пользователи сайта, имеющие соответствующие права, развивают сайт, наполняя его контентом.
   В рамках данного подхода создано различное программное обеспечение, с разными возможностями. Ниже приведена попытка классифицировать различные подходы к построению подобных сайтов. Эта классификация не претендует на полноту, она лишь призвана познакомить читателя с основными подходами к данному вопросу.

Гостевые книги – это один из самых простых способов добавлять контент на веб-сайт. Чаще всего гостевая книга предлагает возможность оставить некоторое простое текстовое сообщение плюс краткую информацию об авторе. После публикации это сообщение добавляется на сайт в специальный раздел, содержащий и предыдущие оставленные посетителями сайта сообщения. Механизм очень простой, но потому и неэффективный. Простая линейная структура сообщений (они идут одно за другим на одном уровне) не позволяет проводить какие-либо дискуссии между посетителями. Кроме того, этот механизм совершенно не предназначен для публикации полноценных материалов и статей, поскольку опубликованная информация просто теряется в общем потоке оставленных сообщений.

Технология чата на веб-серверах поначалу казалась достаточно перспективной. Сущность её заключалась в том, что одновременно (в режиме реального времени) пользователи обмениваются краткими сообщениями между собой. Предполагалось, что быстрая по своей сущности чат-технология позволит удобно обмениваться мнениями. Но на самом деле этого не произошло. Серьёзные дискуссии просто не укладываются в формат чатов. Но еще хуже то, что дискуссия, прошедшая на чате, просто уходит в прошлое, не оставляя полезной информации для дальнейшего использования, поскольку вернуться к обсуждению с использованием чат-технологий достаточно проблематично именно по концептуальным причинам. Можно сказать, что чат не соответствует идее динамического накопления контента сайта и развернутого во времени контакта между его участниками. Кроме того, чат-технологии через веб-сайты, изначально находились в проигрышном положении по сравнению со специализированными технологиями для организации чатов, такими как IRC или ICQ.

Форумы можно частично рассматривать как развитие на веб-сайтах идеи гостевых книг. Кроме того, можно заметить, что форумы уходят корнями к ньюс-группам и e-mail рассылкам. Форум, аналогично гостевым книгам, позволяет оставлять сообщения пользователям. Но, в отличие от гостевых книг, сообщения, оставляемые пользователями, группируются по темам. Объединенные одной темой сообщения образуют так называемые «нити» (threads) или, как их еще называют, ветки. Пользователь, в зависимости от уровня доступа к форуму, может начать новую ветвь обсуждения или отвечать на сообщения в уже существующей ветви. Наиболее часто ветви организованы как линейный список сообщений на одну тему. В особых случаях сообщения выстраиваются в древовидные структуры на основе связи «оригинал» - «ответ», но такой подход обычно считается избыточно сложным.
   В зависимости от используемого программного обеспечения форумы предлагают различные по сложности способы оформления сообщений. В простейшем случае это текстовые сообщения. В более сложных случаях это может быть гипертекст, с разметкой, напоминающей упрощенный HTML-код. В некоторых форумах допускается использование картинок. Нами был разработан вариант форума с возможностью использования математических формул.
   Форумы также могут различаться по уровню безопасности. Могут существовать форумы, где сообщения могут оставлять все посетители сайта. А некоторые форумы открыты только для узко ограниченного круга посетителей.
   В сфере обучения форумы представляют особый интерес, поскольку на их базе могут быть организованны, например, консультации по предметам. В таком случае ответы на задаваемые вопросы могут давать как преподаватели, так и другие посетители форума (например, студенты). Важно, что информация может накапливаться на форуме. Тогда можно вернуться к архиву и сделать поиск нужной информации. Можно сказать, что сообщения, хранящиеся в архивах форума, образуют некоторую часть контента веб-сайта.

Достаточно большое распространение получили в последнее время очень модные сегодня электронные дневники (weblogs, blogs, live journals и т.д.) Электронные дневники напоминают своих бумажных собратьев. Ведущий дневник оставляет сообщения, которые привязываются к определенному моменту (через дату и время). Но в отличие от бумажных, электронные дневники рассчитаны в первую очередь на публичный к ним доступ. Посетители электронного дневника могут просматривать записи  и даже оставлять свои комментарии к ним, для чего электронные дневники часто имеют систему форумов с привязкой сообщений к конкретной записи в дневнике. Возможности электронных дневников схожи с возможностями форумов. Записи в дневнике часто могут содержать сложный гипертекст с картинками. Кроме того, сама идея электронного дневника предполагает ведение архива – всегда можно вернуться к определенному моменту в прошлом и ознакомится с относящейся к нему записью. Архив записей – это и есть контент сайта, который формируется ведущим электронный дневник.
   Аналогично форумам электронные дневники могут найти свое применение в сфере образования. Например, преподаватели могут вести электронные дневники, где будут содержаться записи, относящиеся к студентам и предмету. Это будет своего рода линейкой новостей, относящихся к конкретному преподавателю. Следует отметить, что дневники имеют много поклонников среди ведущих специалистов в области информатизации образования. Например, можно упомянуть Стивена Доунса (Stephen Downes, http://www.downes.ca/).

Wiki – это, наверное, наиболее утопичная система открытого создания контента сайта. Первоначальная идея wiki состоит в том, что контент сайта целиком формируется его посетителями. Любой посетитель может создать свою новую страницу сайта или отредактировать уже существующую. При этом процесс создания новой страницы или редактирования существующей предельно упрощен. Для этого не нужно знать HTML, поскольку wiki использует очень простую систему разметки текста, которая быстро усваивается новичками.
   На базе wiki начали создаваться крупные сайты, и даже открытые энциклопедии, статьи в которые пишут сами посетители (например, http://wikipedia.com). Wiki используется для ведения документации к некоторым открытым проектам.
   Но, увы, при всех интересных сторонах wiki является слишком незащищенной от некомпетентных и просто неадекватных посетителей. Любой может испортить уже сделанную другими работу, а то и просто подправить информацию на wiki-сайте для обеспечения какой-то личной выгоды. Конечно, развитие wiki продолжается, в современных реализациях есть механизмы протоколирования состояния страниц и действий пользователя, есть механизмы авторизации, но все равно идея wiki требует определенной культуры поведения пользователей. Поэтому в образовании wiki может быть использован как инструмент для группы специалистов (например, для ведения документации) или группы студентов, реализующих совместный проект. Для публичного доступа технология wiki не очень применима.

Кроме вышеупомянутых технических средств существует множество систем управления контентом (content management systems), которые сложно однозначно классифицировать. Они строятся на разных технологиях (в том числе и портальных), применяются разные механизмы работы с контентом. Но их объединяет общая идея возможности работать с контентом сайта, доступная обычным пользователям. В сфере образования эти подходы представляют большой интерес, особенно в связке с портальными технологиями.